Wat de fabrieksvloer ons leert: Figure 03 bij BMW en de industriële kant van de robotrevolutie

Bij BMW's fabriek in Spartanburg, South Carolina, loopt sinds medio 2026 een nieuwe collega rond: Figure 03, de nieuwste humanoid robot van het Amerikaanse Figure AI. Na een pilot van tien maanden met de voorganger Figure 02, is de opvolger nu ingezet voor logistiek: ongesorteerde onderdelen sorteren in sequencing-karren, die vervolgens automatisch naar de assemblagelijn worden gereden. Het maakt deel uit van BMW's investering van 1,7 miljard dollar in de fabriek, gericht op de productie van de elektrische iX5 en minstens zes volledig elektrische modellen voor 2030.

Interessant is vooral wat er hardwarematig is veranderd ten opzichte van Figure 02: zachte, veiligere buitenpanelen voor werken naast mensen, draadloos opladen voor meer beschikbare bedrijfstijd, spraak-naar-spraak-communicatie, en verbeterde handen met tastsensoren en camera's in de handpalm voor preciezere grip. Dit is geen onderzoeksproject meer — het is een robot die is doorontworpen op basis van tien maanden praktijkervaring op een echte productielijn.

Waarom dit relevant is als je geen fabriek hebt

Figure-robots zijn niet te koop voor consumenten of zelfs kleine bedrijven; Figure AI verkoopt rechtstreeks aan grote industriële partners zoals BMW. Toch is de ontwikkeling om twee redenen relevant voor iedereen die thuis met een Unitree of Booster tinkert. Ten eerste: functies die vandaag nog exclusief industrieel zijn — tactiele handpalmsensoren, spraak-naar-spraak-interactie, veiligere zachte behuizingen — hebben de gewoonte om binnen een paar jaar in consumentenmodellen te verschijnen. Wat BMW vandaag test, zie je over twee tot drie jaar terug in de specificaties van je eigen robot.

Ten tweede, en minstens zo belangrijk: elke succesvolle industriële inzet bouwt mee aan het publieke vertrouwen dat humanoid robots betrouwbaar, veilig en nuttig kunnen zijn. Dat vertrouwen — of het gebrek eraan — bepaalt uiteindelijk hoe snel prijzen dalen en hoe snel een Tesla Optimus of vergelijkbare robot daadwerkelijk in een Nederlandse huiskamer terechtkomt. Wij houden ontwikkelingen zoals deze daarom nauwlettend in de gaten, niet omdat we ooit een Figure-robot zullen repareren, maar omdat het ons vertelt in welke richting de robots die we wél repareren, zich de komende jaren zullen ontwikkelen.